Féminisation des noms
Féminisation des noms
La féminisation est un processus qui vise à utiliser des formes féminines là où les règles traditionnelles du français demandent l’emploi de formes masculines, ce qui rend les femmes invisibles : dans une phrase comme Bonjour à tous, le pronom tous peut référer à des personnes des deux sexes, et tous doit alors être analysé comme une forme de neutre.
Cette volonté de féminisation n’est pas récente : inspirées par le féminisme américain qui menait campagne contre une dite hégémonie masculine dans la langue anglaise, les féministes françaises obtinrent dès 1984 la création d’une commission de terminologie qui fut chargée de la création d'une terminologie paritaire. L'initiative n'eut pas de suite, mais la charge fut de nouveau sonnée en 1998, et l'année 1999 vit la naissance d'un document intitulé Femme, j'écris ton nom…, avec pour sous-titre la mention suivante : Guide d'aide à la féminisation des noms de métiers, titres, grades et fonctions. Ce document, signé par le CNRS, mêle références linguistiques et philologiques et professions de foi féministes. La rédaction en fut dirigée par Bernard Cerquiglini, linguiste reconnu de ses pairs, notamment épaulé dans sa tâche par quatre ingénieures de recherche ou d'études.
Les premières pages de ce document qui, précisons-le, sert aujourd'hui encore de texte de référence, font entrevoir la tonalité de l'ensemble : il est inadmissible que des noms de métiers ou d'activités diverses n'aient pas d'équivalent lexical féminin. L'ouvrage énumère donc les différentes techniques linguistiques de féminisation et propose, en regard de leur étymon masculin, plusieurs centaines de noms de métiers ou de fonctions féminisés. Tirés de ce guide, les exemples qui suivent montrent les limites de ce processus, car de très nombreux noms masculins de métiers désignent, sous leur forme féminine, des objets du quotidien[1] : aumônière, barboteuse, bétonnière, cafetière, calculatrice, calorifugeuse, capucine, carrière, centrifugeuse, chevalière, crêpière, débroussailleuse, dépanneuse, essoreuse, étagère, fourrière, glacière, jardinière, lessiveuse, liseuse, meuleuse, perceuse, perforatrice, permanente, plombière, ponceuse, portière, poudrière, relieuse, rôtisseuse, sableuse, saleuse, saucière, tireuse, tondeuse, tourbière, tournante, veilleuse, verrière[2]. Il est permis de se demander si une femme aimerait véritablement être désignée par l’un de ces noms.
Un peu d'Histoire et de morphosyntaxe
Afin d’avoir une vision scientifique et raisonnée de la question de la féminisation, il convient d’examiner les façons selon lesquelles le français féminise ses noms.
Certains noms empruntés au latin ont été francisés. Les noms latins terminés par -tor avaient un féminin terminé par -trix ; ainsi existait-il le couple auctor / auctrix. Auctor a été adapté en auteur, et auctrix a fourni, après plusieurs formes, le nom autrice. Employé en moyen français, autrice avait pour ainsi dire disparu du français, mais il a été réactivé vers la fin du XXe siècle. D’un point de vue linguistique, ce féminin est satisfaisant.
En dehors des noms empruntés au latin, le français forme ses féminins à partir des formes masculines françaises existantes. En ce qui concerne les masculins terminés par -eur, le féminin prend le suffixe -euse s’il existe un verbe correspondant : acheter, acheteur, acheteuse. En l’absence de verbe correspondant, c’est le féminin -trice qui est employé : instituteur, institutrice. Les noms terminés par -er, -ien et -ier, voient ces suffixes remplacés par -ère, -ienne et -ière pour former leurs féminins : bouchère, diététicienne, charcutière.
Les noms épicènes, c'est-à-dire ceux qui ont la même forme au masculin et au féminin et qui, en général, se terminent par un -e, peuvent être théoriquement des deux genres ; d'un point de vue formel ou sémantique, rien ne s'oppose à ce que l'on dise le juge et la juge. Le français comprend quelques dizaines de noms de cette sorte, notamment acrobate, artiste, concierge, élève, journaliste, philosophe ou secrétaire. On peut ajouter les noms de spécialités médicales qui se terminent également par un -e : anesthésiste, ophtalmologue, psychiatre, ainsi que les noms d'instrumentistes : bassiste, flûtiste, organiste. Le problème surgit lorsque le féminin existe déjà, mais avec un autre sens : si le barde est un poète celte, la barde est une tranche de lard ; le manœuvre est un ouvrier sans qualification, mais la manœuvre est une action. La féminisation doit donc se faire avec prudence. Une autre difficulté est soulevée par d’autres noms terminés par un -e mais qui ne nomment pas un métier ou une fonction : si la polémiste est passé dans l’usage, la génie ou la membre sont impossibles. On peut conclure de tous ces faits que, mis à part quelques cas, la féminisation d’un nom de métier ou d’activité épicène terminé par un e se fait assez aisément.
Quelques rares noms épicènes se terminent par une autre lettre que par -e, comme enfant. D’autres noms épicènes acceptent également la féminisation, notamment ceux qui se terminent par un o, comme mécano. Mais, dans ce cas aussi, il convient de féminiser avec circonspection : le radio n’a pas forcément pour collègue féminine la radio. Comme pour barde et manœuvre, la question sémantique ne peut être éludée.
Enfin, il est un aspect qui est rarement étudié ; il s’agit de l’euphonie. Si la magistrate ou la présidente semblent être utilisés sans difficultés, la préfète présente des sonorités diminutives qui peuvent lui faire préférer la femme préfet ou, plus simplement, le préfet, le contexte pouvant lever l’ambiguïté qui pèserait sur le sexe de la personne en question. De la même façon, des formes comme une assassine, une bébé, une imposteuse ou une témoine nous paraissent peu souhaitables. Il convient donc, dans le cas des noms toujours masculins, de leur conserver ce genre, quel que soit le sexe de la personne qu’ils désignent.
Un militantisme inapproprié
Les noms français actuels masculins terminés par -eur et qui n’ont pas, jusqu’à présent, de féminin, ont été outrageusement féminisés avec une finale -eure, qui viole les règles du français : aucun nom masculin terminé par -eur (à ne pas confondre avec les noms terminés par -teur) n’a, historiquement, de féminin terminé par -eure[3]. Souvent est avancé l’exemple des noms prieure et supérieure ; or, ces noms n’en sont pas véritablement, puisque ce sont des adjectifs employés comme noms. Ils ne peuvent donc être pris pour exemple afin de justifier les formes contemporaines et fautives que sont notamment professeure, auteure ou procureure : non seulement ces noms violent une règle du français, mais, de plus, ne procédant pas d’une évolution naturelle de la langue, ils ressortissent à une féminisation forcée, voulue par certains groupes de pression, dont la méconnaissance des processus dérivationnels est flagrante ; il est en effet aisé de constater que cette féminisation est totalement irrespectueuse des règles morphologiques.
S'il est vrai qu'une langue vivante évolue au fil du temps, il faut garder en mémoire le fait que cette évolution doit se faire selon un mouvement spontané et non contraint, comme l'est celui que tentent d’imposer les bien-pensants contemporains. Les féministes et leurs suppôts sont peut-être des ignorants de l'histoire des langues, mais ils ne peuvent balayer cette vérité : c'est cette évolution naturelle qui a seule valeur linguistique, et non une évolution forcée, qui n'est autre qu’une application au langage du totalitarisme de la pensée unique. Toute modification imposée est inacceptable, car c'est la langue qui décide, son histoire et ses mécanismes internes.
Cela étant, le français peut être capricieux et s’amuser. Comme s’il souhaitait adresser un clin d’œil malicieux à ceux (et celles !) qui cherchent à lui dicter leur loi, il lui arrive de se rire des classifications. Il existe ainsi quelques noms masculins qui sont utilisés uniquement pour nommer des femmes, notamment bas-bleu, laideron ou souillon. On aura remarqué que ces noms ne sont pas particulièrement laudatifs, mais c’est ainsi. Le français compte également quelques dizaines de noms de personnes qui sont toujours du genre féminin, même lorsqu’ils désignent des hommes ; on peut citer altesse, brute, célébrité, idole, personnalité, vedette ou victime.
Les tenants de la féminisation font feu de tout bois pour obtenir des noms qui satisfont leur idéologie, mais cette démarche ne respecte pas toujours ni la linguistique, ni les usages, ni le simple bon sens. En ce qui concerne les noms de personnes, il convient d’être extrêmement prudent ; comme on l’a vu un peu plus haut, une féminisation systématique des noms de métiers aboutit à des créations pour le moins réjouissantes : le cafetier aurait pour consœur la cafetière, le glacier embaucherait une glacière, et le permanent d’un parti politique ou d’un syndicat serait assis à côté d’une permanente. Ces féminisations sans discernement affectent également des noms qui ne désignent pas des professions : un gourmet aurait ainsi une gourmette à sa table, tandis qu’un pèlerin cheminerait à côté d’une pèlerine.
Le procès en sorcellerie qui est fait au français, langue machiste paraît-il, est une action provenant de personnes dont la méconnaissance de la linguistique et de ses règles est flagrante. Naturellement, il convient de ne pas se soumettre aux phénomènes de mode, mais de respecter la langue et ses mécanismes.
[1] On remarquera que certains métiers cités par ce document ne sont pas des plus fréquents au XXIe siècle.
[2] Ajoutons à cette liste une série de noms bien connue qui, depuis maintenant un certain nombre d’années, fait fortune sur les réseaux sociaux : féminins de coureur, entraîneur et professionnel, les noms coureuse, entraîneuse et professionnelle sont des termes aux connotations redoutables.
[3] Inventeure est attesté durant la seconde moitié du XVe siècle ; il fut ensuite remplacé par inventeuse, qui correspond au schéma montré plus haut : inventer, inventeur, inventeuse. Au demeurant, inventeure est le seul nom féminin attesté avec une finale en -eure, et son utilisation fut marginale.