Françoise NORE

En français, une liaison vocale peut se faire entre un mot terminé par une consonne et un second mot commençant par une voyelle ou par un h muet, à condition que ces deux mots soient liés grammaticalement. Les noms propres sont également soumis à la liaison.

Traditionnellement, on considère qu'il existe trois sortes de liaisons : la liaison obligatoire, la liaison facultative et la liaison interdite. Toutefois, la frontière entre liaison facultative et liaison interdite est souvent poreuse car tous les grammairiens ne sont pas d'accord sur tel ou tel cas ; aussi avons-nous créé une quatrième catégorie que nous avons appelée "Les conflits". Il s'agit en effet de cas hautement litigieux pour lesquels on ne trouve aucune majorité de grammairiens, si faible soit-elle, qui préconisent l'obligation ou l'interdiction de la liaison en question.

Dans les paragraphes qui suivent, les parties de mots qui font l'objet d'une liaison sont en gras. L'absence de liaison est matérialisée par un X, également en gras.

Liaisons obligatoires

Nous présentons ici ce que l'on appelle les liaisons obligatoires. Remarquons, et cela est assez rare pour être souligné, que la quasi-totalité des grammairiens sont d'accord sur les liaisons qui doivent être faites. Ajoutons ici une note de l'Académie : « dans le reste des cas, on peut choisir de faire ou non la liaison mais celle-ci est plutôt la marque d’un langage soutenu. »

Verbes

Adjectifs et noms

Articles et pronoms

Conjonctions, prépositions et pronoms relatifs

Remarque : théoriquement, ces mots peuvent se lier à un nom propre, mais, dans la pratique, c'est l'absence de liaison qui est le plus fréquente : tous sont venus, dont X Yves plutôt que dont Yves ; nous irons chez X Oscar plutôt que chez Oscar.

Adverbes

La liaison se rencontre également dans les catégories suivantes :

– dans certaines expressions figées et dans certaines locutions :

– dans des noms composés, communs ou propres, parmi lesquels :[7]

Liaisons facultatives

Certaines liaisons ne sont obligatoires que dans un langage soutenu (textes littéraires, discours, etc.) et, de ce fait, facultatives dans l'usage courant, sinon omises dans la langue familière ou chez des locuteurs peu instruits.

Toutefois, il n'y a en la matière guère de consensus entre les grammairiens, des liaisons facultatives pour certains devenant interdites sous la plume d'autres auteurs. Le tableau ci-dessous donne la synthèse la plus précise possible de toutes les recommandations faites à ce sujet. Les cas les plus controversés se trouvent dans la partie "Les conflits".

Liaisons interdites

Remarque : la liaison se fait toutefois dans le syntagme fait accompli, bien que sa tête soit un nom masculin singulier.

Conflits

Comme nous l'avons évoqué dans l'introduction, nous donnons le nom de conflits aux cas litigieux ; certains sont d'ailleurs présents dans les tableaux précédents. En effet, il semble bien difficile, sinon impossible, de trouver un terrain d'entente entre les différents grammairiens au sujet de quelques liaisons, une même liaison pouvant être interdite, facultative ou conseillée sous la plume de trois chercheurs différents, ce qui ne peut aider à résoudre le problème. Nous présentons ici ces principaux désaccords.

Liaison et changement de prononciation

La liaison n’affecte pas la prononciation de la plupart des lettres. Il en va ainsi des consonnes c, f, n, p, q, r, t et z qui ne subissent aucun changement phonique en contexte de liaison.

En revanche, quatre consonnes voient leur prononciation modifiée par la liaison :

– d est prononcé /t/ : un grand /t/ ami ;

– f est prononcé /v/ devant an et heure : neuf /v/ ans, neuf /v/ heures ;

– s est prononcé /z/ : divers /z/ avis ;

– x est également prononcé /z/ : dix /z/ ans.

Questions diverses

Les adjectifs à deux formes

Il existe en français quelques adjectifs qui ont une seconde forme de masculin singulier, utilisée pour éviter l'hiatus et faire ainsi la liaison avec le nom suivant qui commence par une voyelle :

beau > bel : un bel oiseau

fou > fol : un fol espoir

mou > mol : un mol enthousiasme

nouveau > nouvel : un nouvel appartement

vieux > vieil : un vieil ami

Notons que, même quand le nom est éloigné de l'un de ces adjectifs, notamment en raison de la présence d'un autre adjectif, la forme alternative doit être conservée :

     Il a acheté un nouvel et puissant ordinateur.

Les liaisons exceptionnelles

La lettre p ne se lie pas sauf celle des mots beaucoup et trop :

     Il n'a pas beaucoup appris de ses échecs.

     Il est trop heureux pour le cacher.

Le c se lie dans de rares mots, notamment dans arc-en-ciel et croc-en-jambe. Le nom porc ne se lie jamais sauf dans porc-épic. Lorsque ces noms sont au pluriel, ils conservent la prononciation du c : des arcs-en-ciel, des crocs-en-jambe, des porcs-épics.

Le c de cinq et de donc se lie devant une voyelle. Dans les autres contextes, il n'est pas prononcé.

Le t graphique

On ajoute un t lorsqu'une forme verbale, terminée par une voyelle, est suivie par il ou par elle exclusivement :

     Léo arrivera-t-il à temps à la gare ?

Cette règle ne s'applique pas aux noms propres :

     "J'arrive !", s'exclama Eva.

Mais on n'ajoute pas ce t graphique lorsque la forme verbale se termine par un d ou par un t, qui se prononcent tous deux /t/ :

     Léo prend-il ses vacances en juillet ou en août ?

     Vient-il demain, à la soirée de Léa ?

Les liaisons du n

Lors d'une liaison, un mot terminé par -on doit normalement être dénasalisé, le o se prononçant ouvert comme dans bol. Toutefois, on remarquera la tendance contemporaine à maintenir la prononciation nasale et à articuler un bon /õ/ élève alors que, dans ce contexte, bon devrait être prononcé comme bonne.

Lorsqu'il se trouve dans un nom composé, non doit être dénasalisé et prononcé comme nonne, mais cette norme est de moins en moins respectée.

En revanche, quatre mots terminés par -on doivent conserver la nasalisation lors de la liaison. Il s'agit de on, mon, ton, son :

      On a vu. Mon ami. Ton amie. Son auto.

Par ailleurs, quand il se trouve dans une liaison, en doit rester nasalisé :

      En été, il en a vu.

En ce qui concerne la finale -in, il existe deux syntagmes anciens dans lesquels la liaison donne la prononciation /in/ : le divin Enfant (prononcé comme divine enfant) et le divin Homère (prononcé comme divine). Pourtant, certains prononcent divin X Homère, alors que le h d'Homère est muet.

Enfin, la prononciation est fluctuante pour les finales -ain, -ien et -yen lors d'une liaison : certain, Moyen Âge et plein sont dénasalisés, mais ancien, bien et rien doivent être prononcés avec nasalisation.

Fautes de liaison

Les fautes de liaison apparaissent lorsqu'on introduit entre deux mots une consonne qui n'est présente ni à la fin du premier, ni au début du second. Ces fautes sont généralement causées par la rencontre de deux voyelles, aussi appelée hiatus : pour éviter cette rencontre, on insère une consonne de liaison fictive et donc fautive. On peut expliquer ces fautes par l'analogie : si l'on dit deux-z-amis, trois-z-amis, il semble logique, dans le parler populaire, d'évoquer quatre-z-amis.

Il existe trois sortes de fautes de liaison :

– le cuir : prononciation d'un /t/à la place d’un /z/ ou insertion d'un /t/ entre deux voyelles :

       Léo s'est mis-t-à étudier le piano et il a-t-été à Paris.

– le velours : prononciation d'un /z/ à la place d’un /t/ ou ajout d'un /z/ imaginaire :

       J'en ai eu pour vingt-z-euros au marché, aujourd’hui-z-encore.[16]

– la psilose : erreur consistant à ne pas respecter le h aspiré :

       Il y avait des-z-Hollandais et des-z-handicapés.

On aura remarqué que, dans la langue courante, la liaison se perd ; c'est ainsi que l'on entend dans X un mois et non dans-z-un mois, prononciation correcte.[17]

Par ailleurs, il n’y a aucune raison pour ne pas faire les liaisons régulières avec euro qui est, rappelons-le, un nom commun comme un autre :

– cent euros doit être prononcé cent-t-euros ;

– vingt euros doit être prononcé vingt-t-euros.

La liaison est utile car faire une liaison correcte peut permettre de distinguer les catégories grammaticales :

– un savant Anglais : liaison car il s'agit d'une séquence adjectif + nom ;

– un savant X anglais : absence de liaison car il s'agit d'une séquence nom + adjectif.

Comparons aussi les deux phrases suivantes :

– Je voudrais une vie pleine "j'aimerais avoir une existence bien remplie" ;

– Je voudrais X Une Vie pleine "je recherche l'ouvrage intitulé Une Vie pleine".

[1] Il n'y a pas de liaison dans une phrase comme Allez X y faire un tour, car y n'est pas complément d'allez, donc non lié grammaticalement à lui,mais de faire.

[2] Certains grammairiens considèrent toutefois qu'il s'agit là d'un cas de liaison facultative, mais nous conseillons la liaison car il y a un lien sémantique fort entre être et l'attribut.

[3] Liaison toutefois considérée comme facultative par certains grammairiens mais, comme le dit l'Académie, cela est de meilleure langue.

[4] Avec aucun, bien, en, non, on, rien, un et les articles possessifs, la voyelle nasale de ces mots reste généralement nasale dans le parler, même si certains grammairiens préconisent la dénasalisation.

[5] Dans tous les autres cas où comment introduit une question, il n'y a pas de liaison : Comment X est-il arrivé ?

[6] Quand il fait l'objet d'une liaison, un d final se prononce /t/.

[7] Lorsque ces noms composés sont au pluriel, le s du premier mot n'est pas prononcé. Ainsi, dans des crocs-en-jambe, on continue d'articuler le c final de crocs, mais non le s. Cela se produit également pour pied-à-terre, porc-épic, pot au feu.

[8] La seule exception à cette règle est la question Comment allez-vous ?

[9] Il y a conflit pour les uns et les autres : certains grammairiens préfèrent les uns X et les autres, afin d'éviter une succession de trois liaisons. Mais les locuteurs qui adorent le langage châtié font ces trois liaisons, comme ils font celles entre une lettre normalement muette et la voyelle qui la suit : pars avec lui, les jours et les nuits.

[10] On fait toutefois la liaison dans dix-huit.

[11] La liaison est toutefois permise devant d'autres mots commençant par une diphtongue ; il s'agit des mots ouailles, ouest, ouïe, ouïr : le bon curé accueille ses ouailles.

[12] Dans ces mots, ce sont le r ou le s qui sont prononcés dans la liaison.

[13] Cette prononciation semble de nos jours en perte, au profit de la liaison.

[14] Pour compliquer encore un peu plus la situation, l'Académie préconise systématiquement la liaison entre le verbe et son complément, ce que condamnent la plupart des linguistes contemporains. Parfois, la vie n'est pas simple. Le locuteur n'a d'autre possibilité que de choisir son camp.

[15] Le cas de cent est particulièrement épineux. Certains grammairiens interdisent la liaison si cent est suivi d'un nom commun ou d'un autre adjectif numéral cardinal : cent X idées, cent X un ans. Mais tous sont cependant d'accord pour imposer la liaison entre cent et ans : ce livre a cent ans.

On notera par ailleurs que la liaison est interdite entre cent et un adjectif numéral ordinal : il a fait sa cent X unième bêtise.

[16] Le cuir et le velours sont aussi appelés des pataquès.

[17] À l'inverse, on veillera à ne pas prononcer dans le vide une consonne qui va faire liaison. Il est incorrect de faire durer le son /z/ de dans et de laisser un silence avant de poursuivre sa phrase.