Françoise NORE

Ce problème affecte surtout les propositions complétives, c'est-à-dire les propositions qui ont le rôle de COD du verbe de la proposition principale, mais non uniquement.

Place du subjonctif

Normalement, le subjonctif n'est jamais utilisé dans une proposition principale, sauf dans les deux cas suivants :

L'impératif

Les troisièmes personnes singulier et pluriel de l'impératif sont au subjonctif :

          Qu'il aille à cette soirée, s'il y tient !

          Qu'ils aillent à cette soirée, s'ils y tiennent !

Le subjonctif est également utilisé pour l'impératif des verbes être, avoir et savoir :

          Sois bon, aie du courage et sache faire ton devoir !

C'est également le cas de vouloir, mais, pour ce verbe, les formes des première et deuxième personnes du pluriel, veuillons et veuillez, sont différentes de celles de l'indicatif et du subjonctif.

Savoir

Savoir est utilisé au subjonctif dans une proposition principale dans le cadre de la tournure suivante :

          Je sache que Léo est encore en retard.

          Je ne sache pas que Léo soit à l'heure.

Les propositions complétives

Propositions complétives toujours à l'indicatif

Les verbes et locutions verbales suivants introduisent des complétives qui sont toujours à l'indicatif, que la proposition principale soit à la forme affirmative ou à la forme négative :

          concéder

          décréter

          expliquer

          on dirait que

          reconnaître

          savoir

          sentir

Il existe toutefois une incertitude sur la locution on dirait que, pour laquelle le subjonctif à la suite d'une proposition principale négative semble possible :

          On ne dirait pas que Léo est / soit venu.

Propositions complétives à l'indicatif ou au subjonctif

Les verbes dont la liste est donnée ci-après se caractérisent par la règle générale suivante :

– s'ils sont à l'affirmatif, le verbe de la complétive est à l'indicatif :

          Je suis sûr qu'il est là.

– s'ils sont au négatif, le verbe de la complétive est au subjonctif :

          Je ne suis pas sûr qu'il soit là.

Voici un classement sémantique de ces verbes :

Remarque 1

Les verbes de constatation et de déclaration au négatif peuvent être suivis d'une complétive à l'indicatif et non au subjonctif, si celui qui parle désire insister particulièrement sur une modalité. Soit la phrase suivante :

          La radio annonce que le métro est en grève

On peut avoir deux formes avec la proposition principale au négatif :

          La radio n'annonce pas que le métro est en grève : indicatif

          (la radio ne l'annonce pas, mais je sais que le métro est en grève)

          La radio n'annonce pas que le métro soit en grève : subjonctif

          (la radio n'en parle pas, et j'ignore si le métro est vraiment en grève ou non)

Remarque 2

Il existe un cas particulier, celui de l'expression aller faire quelque chose. Ici, le choix entre indicatif et subjonctif n'est pas dû à une modalité, mais au sémantisme de l'expression :

– si le verbe aller conserve son sens de déplacement, aller faire quelque chose suit la règle générale :

          Je pense que Léo va faire les courses : indicatif

          Je ne pense pas que Léo aille faire les courses : subjonctif

– si le verbe aller n'a pas son sens de déplacement, l'expression reste inchangée :

          Je pense que Léo va écrire un nouvel article : indicatif

          Je ne pense pas que Léo va écrire un nouvel article : indicatif

Propositions complétives toujours au subjonctif

Tous les verbes et locutions verbales suivants, qu'ils soient à l’affirmatif ou au négatif, sont toujours suivis d'une complétive au subjonctif :

Quelques cas délicats

Il existe quelques verbes et locutions verbales pour lesquels il est difficile de trancher.

Sembler et sembler que (impersonnels)

Pour sembler que, l'indicatif ou le subjonctif paraissent être possibles en phrase affirmative, tandis que seul le subjonctif semble convenir en phrase négative :

          Il semble que Léo est / soit venu

          Il ne semble pas que Léo soit venu

Curieusement, en ce qui concerne me (te …) sembler que, la règle exigeant l'indicatif après proposition affirmative et le subjonctif après proposition négative paraît être respectée :

          Il me semble que Léo est venu

          Il ne me semble pas que Léo soit venu

Admettre "reconnaître, concéder" et admettre "accepter, tolérer"

Le cas d'admettre est étonnant ; en effet, selon le sens de ce verbe, la distribution entre indicatif et subjonctif est différente :

– lorsque admettre signifie "reconnaître, concéder", l'indicatif semble être systématiquement obligatoire :

          Léo admet que ses étudiants font du bon travail

          Léo n'admet pas que ses étudiants font du bon travail

– lorsque admettre signifie "accepter, tolérer", le subjonctif s'impose dans tous les cas :

          Léo admet que ses étudiants fassent des plaisanteries en cours

          Léo n'admet pas que ses étudiants fassent des plaisanteries en cours

Locutions et subjonctif

Les locutions suivantes introduisent des propositions subordonnées qui sont toujours au subjonctif :

Les propositions relatives

On peut rencontrer le subjonctif dans une proposition relative ; c'est le sens qui indique s'il faut ou non utiliser le subjonctif :

          Nous avons des amis qui sont très sympathiques

          Fait réel : indicatif

          Nous cherchons une femme de ménage qui fasse du bon travail

          Fait non encore réel ou non encore réalisé : subjonctif