Cet article présente une nouvelle liste de mots rares, soutenus ou littéraires, que l’on peut encore rencontrer sous la plume de certains auteurs. Il contient également des mots qui, bien qu'ils aient la caution de plusieurs siècles d’existence, ne sont plus utilisés par les écrivains et sont donc réputés comme étant disparus ; pourtant, les nuances sémantiques qu’ils contiennent s’avéreraient souvent utiles. Découvrons tous ces termes, qu’il serait judicieux de réintroduire dans l’usage.

Adamantin

« (d’une personne) dont l’éclat est comparable à celui du diamant ».

Adorner

« orner, parer avec quelque recherche, embellir, décorer ».

Adurer

« brûler » ; « brûler, se consumer ».

Aiguayer [1]

« baigner, laver dans l'eau ».

Algide (adj.)

« froid, glacial ».

Ambuler

« marcher selon le rythme de la promenade, sans hâte et souvent sans but, déambuler ».

Angor (m.)

« douleur, oppression ».

Appéter

« (d’une chose) exciter l’appétit de quelqu’un ».

Atrabilaire (adj.)

« facilement irritable » ; « coléreux ».

Baller

« osciller, balancer, pendre ».

Belluaire (n.)

« dompteur de fauves ».

Bénévolent

« bienveillant, empli de bonté indulgente ».

Cautèle (f.)

« Prudence mêlée de ruse, défiance ».

Cérulé (adj.)

« bleu vif, bleu azur ».

Coint (adj.)

« joli, agréable ».

Comburer [2]

« brûler, consumer ».

Condoler et se condouloir

« prendre part à la peine de quelqu’un et le lui témoigner ».

Contemption

« mépris ».

Déréliction

« solitude morale, en particulier par rapport à Dieu ».

Discord (adj.)

« qui manque d'unité, d'accord ».

Discrépance

« (de pensées, d’idées) disconvenance, divergence ».

Duire (intr.)

« convenir, plaire (à quelqu'un) ».

Égrotant

« maladif, souffreteux ».

Évagation

« disposition de l'esprit à se détacher de l'objet auquel il devrait se fixer ».

Expecter

« attendre, s’attendre à ».

Flaccide (adj.)

« qui n'a pas de tenue, flasque ».

Flave (adj.)

« blond doré très lumineux ».

Flexueux

« (d’une tige) courbé, fléchi » ; « sinueux, ondoyant » (figuré).

Fouir

« creuser » ; « creuser la terre ».

Gastrolâtre (m.)

« celui qui voue un culte passionné à la bonne chère, gourmand » ; « goinfre ».

Géhenne (f.)

« torture » ; « souffrance physique ou morale atroce ».

Hétaïre (f.)

« femme vénale » ; « prostituée ».

Hyperphagie (f.)

« boulimie ».

Imminer (v.)

« constituer une menace », « être sur le point de se produire, de se déclencher ».

Inane (adj.)

« sans valeur, sans intérêt, vide » ; « vain, inutile ».

Inerme (adj.)

« mou, apathique, indolent ».

Infrangible

« qui ne peut être brisé, rompu » ; « incassable ».

Joliveté ou jolité (f.)

« caractère joli de quelqu'un ou quelque chose » ; (généralement au pluriel) « manifestation, geste joli, grâce » ; (généralement au pluriel) « bibelot ».

Lipothymie (f.)

« évanouissement ».

Manducable

« mangeable ».

Méphitique

« dont l'exhalaison est malfaisante, toxique, parfois puante, désagréable », « malodorant » ; « qui corrompt l'âme ou l'esprit » (figuré).

Mirmidon ou myrmidon

« personne de petite taille, insignifiante et sans valeur, voire prétentieuse, ridicule, et qui veut paraître supérieure ».

Munificence (f.)

« largesse » ; « grandeur dans la générosité ».

Nescience (f.)

« absence de savoir » ; « ignorance, méconnaissance ».

Nitescence

« lueur, éclat ».

Nocuité

« nocivité ».

Noliser

« louer un moyen de transport ».

Obduration

« endurcissement, persévérance dans le mal ».

Obombrer

« ouvrir d’une ombre, cacher, protéger, dissimuler ».

Obvier (intr.)

« faire obstacle ».

Ord (adj.)

« d'une saleté repoussante » ; « qui suscite l'horreur, le dégoût » (figuré).

Parangon

« modèle, représentant typique de quelque chose ».

Pernocter (intr.)

« passer la nuit ».

Portenteux (adj.)

« qui relève du prodige, extraordinaire, monstrueux ».

Pourpris

« enceinte, clôture qui entoure un espace », « espace ainsi entouré, enclos, jardin », « lieu, local, demeure, habitation ».

Quérulence

« tendance pathologique à la revendication, observée chez des sujets de type paranoïaque ou hypocondriaque et revêtant parfois une forme processive ».

Rain (m.)

« lisière d’un bois, d’une forêt » ; « branche, rameau ».

Ramentevoir (v.)

« remettre en mémoire ».

Rubigineux

« rouillé » ; « couleur de rouille, roussâtre, fauve ».

Scurrile (adj.)

« de mauvais goût, bas, trivial » ; « grotesque, digne d’un bouffon ».

Sicaire

« tueur à gages ».

Souloir (tr.)

« avoir coutume, l'habitude de ».

Taure (f.)

« jeune vache, génisse ».

Trémuler

« être agité d'un tremblement, trembloter ».

Vénusté

« beauté comparable à celle de Vénus » ; « personne d'une beauté charmeuse » ; « beauté empreinte de grâce ».

Comme toutes les langues, le français comporte un certain nombre de mots rares. Certains d’entre eux relèvent de lexiques techniques, scientifiques, spécialisés ou professionnels ; ces termes ne sont plus que très rarement enregistrés par les dictionnaires usuels contemporains. D’autres mots relèvent d’un registre littéraire ; la plupart d’entre eux ont encore l’honneur de la mention lexicographique, mais ils ne se rencontrent plus guère que chez certains écrivains. Voici une première sélection de ces termes peu courants.

Abiotique (adj.)

« se dit d'un endroit où l'on ne peut pas vivre ».

Aboulie (f.)

« trouble mental caractérisé par la diminution ou la privation de volonté ».

Abstème (adj.)

« qui ne boit pas de vin ».

Acmé (1)

« apogée ».

Alacrité

« vivacité, entrain, allégresse ».

Bénéolent (adj.)

« (d’un inanimé concret) qui exhale une odeur agréable, un bon parfum, odoriférant ».

Blandices (f. pl.)

« caresses ; flatteries pour attirer, séduire » ; « tout ce qui charme, séduit ».

Borée (m.)

« vent du nord ».

Caligineux (adj.)

« qui est de la nature du brouillard ».

Cauteleux (adj.)

« prudent et rusé, sournois ».

Clinomanie

« désir excessif de rester au lit ».

Coruscant (adj.)

« brillant, scintillant ».

Déhiscence (f.)

« séparation naturelle ; ouverture spontanée » ; « séparation » (figuré).

Dicacité

« penchant à dire des mots piquants », « causticité ».

Dulcifier

« rendre doux ».

Ebbe (f.)

« marée descendante ».

Effulgence (f.)

« lueur, clarté ».

Élémosyne (f.)

« aumône ».

Éphélide (f.)

« tache de son, de rousseur ».

Épistaxis (f.)

« saignement de nez ».

Escalabreux (adj.)

« hardi, impétueux ».

Facule (f.)

« partie brillante du disque solaire ».

Féauté (f.)

« fidélité ».

Figulin (adj.)

« relatif aux potiers, à la poterie » ; « (d'une terre) qui se prête particulièrement à la fabrication de poteries, de tuiles ».

Fortitude (f.)

« force morale, fermeté d'âme ».

Génuine (adj.)

« véritable, exact ».

Grief (f. griève) (adj.)

« grave, accablant », « douloureux, pénible ».

Guerdon (m.)

« récompense ».

Hiémal (adj.)

« relatif à l'hiver » ; « qui pousse en hiver ».

Ibex (m.)

« bouquetin ».

Imbelle (adj.)

« qui n'aime pas la guerre » ; « impropre aux combats ».

Immarcescible ou immarcessible (adj.)

« impérissable ».

Inde (m. et adj.)

« couleur bleu foncé violacé, extraite de l'indigo ou de la guède ».

Javeau (m.)

« île formée dans une rivière ».

Jonchets (m. pl.)

« jeu de mikado ».

Jusant (m.)

« marée descendante ».

Kana (m. inv.)

« signe syllabique de l'écriture japonaise ».

Koinè (f.)

« langue commune ».

Léans (adv.)

« là-dedans, là-bas ».

Longanimité

« patience, indulgence, magnanimité ».

Maléolent (adj.)

« qui dégage une mauvaise odeur ».

Melliflu (adj.)

« qui a la douceur du miel » ; « fade, doucereux ».

Morosif (adj.)

« qui tarde, qui est lent à faire quelque chose ».

Népenthès (m.)

« calmant propre à apporter l’oubli et à dissiper la mélancolie ».

Nivéal (adj.)

« qui fleurit dans la neige » ; « qui évoque la neige ».

Nivéen (adj.)

« qui évoque la neige par sa blancheur ».

Nycthémère (m.)

« durée de vingt-quatre heures comportant un jour et une nuit ».

Obvie (adj.)

« évident, qui vient naturellement à l'esprit » ; « qui va ou qui semble aller de soi ».

Omineux (adj.)

« lourd de présages funestes, de mauvais augure ».

Oriel (m.)

« bow-window ».

Parémiologie

« étude des proverbes ».

Permaner

« demeurer sans interruption, perdurer, persister ».

Pétrichor

« odeur qui se dégage de la terre lorsque la pluie tombe après une période sèche ».

Ponceau (m.)

« rouge vif foncé ».

Résipiscence (f.)

« volonté de s'amender après avoir reconnu sa faute » ; « regret, repentir ».

Sérendipité

« fait de faire par hasard une découverte inattendue qui s'avère ensuite fructueuse », « découverte fortuite ».

Smaragdin (adj.)

« vert émeraude ».

Spicilège (m.)

« anthologie » ; « recueil de notes, de documents, de textes ».

Tépide (adj.)

« tiède ».

Térébrer

« percer, perforer avec une tarière ou un instrument similaire » ; « provoquer une violente douleur de nature ou d'origine physique ou morale ».

Turgide (adj.)

« gonflé, enflé ».

Ubéreux (adj.)

« (d'une personne ou d'une production intellectuelle) fécond ».

Vaguer

« errer çà et là, aller au gré de sa fantaisie, sans but précis » ; « (de l'esprit, du regard) ne pas se fixer, se porter sans cesse d'un objet à l'autre ».

Vérécondieux (adj.)

« retenu, réservé, discret ».

Viride (adj)

« vert, verdissant ».

(1) Les dictionnaires hésitent sur le genre de ce nom.

Les pléonasmes peuvent être classés en deux catégories : ceux qui, comme monter en haut, sont immédiatement identifiables, et ceux, à l’image de flèche directionnelle, que les locuteurs n'identifient pas spontanément comme faisant partie de ce type de formation lexicale. Cette différence d’appréciation peut notamment s’expliquer par la grande fréquence d’emploi de certaines de ces tournures : on est en présence d’une usure du contenu sémantique des différents éléments, et le sentiment du pléonasme s’estompe. Parfois, le mot qui gouverne le syntagme est d’une brièveté jugée trop importante ; le locuteur estime nécessaire de le renforcer par un autre mot, ce qui peut, en l’occurrence, entraîner la formation d’un pléonasme, comme bip sonore.

Notons qu’il existe ce que l’on peut appeler de faux pléonasmes ; ainsi, court de tennis n’est pas redondant, car le terrain sur lequel se joue le squash porte également le nom de court. Le contexte dans lequel se trouve l’expression peut donc être déterminant.

La liste non exhaustive que nous donnons ci-dessous propose un certain nombre de ces syntagmes pléonastiques, tautologiques ou redondants ; le lecteur y reconnaîtra notamment plusieurs tournures répandues dans l’usage courant mais non ressenties comme étant des pléonasmes.

À partir de dorénavant

Abolir complètement

Accalmie passagère

Achever complètement

Aider mutuellement (s’)

Ainsi par conséquent ou ainsi par exemple

Ajourner à plus tard

Ajouter en plus

Allumer la lumière

Anéantir complètement

Anticiper en amont

Antidote contre

Apanage exclusif

Aperçu partiel

Apparence extérieure

Applaudir des deux mains

Approcher près de (s'~)

Arrêt complet

Assez satisfaisant

Assis sur son séant

Au fur et à mesure

Au grand maximum

Au jour d'aujourd'hui

Au maximum de son apogée

Autrement plus ou autrement mieux

Avérer vrai (s'~)

Avertir par avance

Avoir un bel avenir devant soi

Bannir définitivement

Bénévole volontaire

Bip sonore

Bonne aubaine

Bourrasque de vent

Bref résumé

But final ou ultime

Cabriolet décapotable

Cadeau gratuit

Campus universitaire

Car en effet

Carcasse décharnée

Caserne militaire (pour l’armée)

Clair et net

Claquer quelque chose bruyamment

Cohabiter ensemble

Collaborer ensemble

Commémorer un anniversaire

Comme par exemple

Commencer d'abord ou au début

Comparer ensemble

Complémentaires l'un de l'autre

Complètement ou parfaitement compatible

Compliment élogieux

Concerter ensemble (se ~)

Conférer ensemble

Congère de neige

Conjoncture actuelle

Consensus commun

Consigne stricte

Constellé d'étoiles

Contraint malgré soi

Coopérer ensemble

Cotiser à plusieurs (se ~)

Coup de théâtre imprévu

Courte allocution

Crier fort

Danger potentiel

Débat participatif

Défiler successivement ou à la suite

Défrayer de ses frais

Démissionner de ses fonctions ou de son poste

Dépenses onéreuses

Dépenses somptuaires

Descendre en bas

Détruire entièrement

Deux jumeaux

Devenir par la suite ou ensuite

Différents l’un de l’autre

Différer à une date ultérieure

Divulguer sur la place publique

Don inné

Donc par conséquent

Double alternative

Dresser les cheveux sur la tête

Dune de sable

Durer longtemps

Édile municipal

Égalité parfaite

Éliminer entièrement

Emmener avec soi

Enfin, pour conclure, finir ou terminer

Entraider mutuellement (s'~)

Entrecôte à l'os

Entretuer entre eux (s')

Erreur involontaire

Esclaffer de rire (s'~)

Et puis après

Étape intermédiaire

Étapes successives

Expérience pilote

Exporter à l'étranger

Exterminer jusqu'au dernier

Extrait tiré de quelque chose

Fausse perruque

Faux prétexte

Fétu de paille

Finir complètement

Flèche directionnelle

Forum de discussion

Futur projet

Gagner une victoire

Garnison militaire

Geler de froid

Goulot ou goulet d'étranglement

Grand maximum

Hasard imprévu

Hémorragie sanguine

Héros principal

Heure de temps (une ~)

Il y a vingt ans en arrière

Illusion trompeuse

Imiter un exemple

Importer de l'étranger

Inauguration officielle

Inaugurer l'ouverture d'un salon

Incessamment sous peu

Index alphabétique

Instances décisionnelles

Intermédiaire interposé (par ~)

Jeu ludique

Joindre ensemble

Joyeux ou gai luron

Krach boursier

Logorrhée verbale

Magret de canard

Mais cependant, mais pourtant, mais toutefois

Maison d'habitation

Mal fagoté

Manifestement évident

Marche à pied

Méandres sinueux

Mijoter doucement ou lentement

Milieu ambiant

Mineur de moins de dix-huit ans

Mirage trompeur

Missile téléguidé

Moindre petit détail

Monopole exclusif

Monter en haut

Mutisme total

Nager dans l'eau

Nimber d'une auréole

Notoirement connu

Obérer de dettes

Objectif final

Opinion personnelle

Opportunité à saisir

Opposer son veto

Optimiser le mieux

Orthographe correcte

Oubli involontaire

Paire de jumelles

Pampre de vigne

Panacée universelle

Part d'écot (payer sa ~)

Parvis d'une église ou d'un temple

Percuter violemment

Perfection absolue

Période de temps

Perspectives d'avenir

Petit détail

Petit nain

Petit peu (un ~)

Piétiner sur place

Phases successives

Pignon de pin

Plafond maximal

Pléonasme redondant

Pondre un œuf

Populations civiles

Pouvoir peut-être ou potentiellement

Précédents dans le passé

Prédire par avance

Préférer plutôt

Première initiative

Première priorité

Premiers balbutiements

Préparer par avance

Prétexte fallacieux

Preuve probante

Prévenir par avance

Prévoir par avance

Projet d'avenir ou futur

Pronostiquer par avance

Propulsion arrière

Protagoniste principal

Proviseur de lycée

Puis ensuite

Rafale de vent

Recommencer de nouveau

Recru de fatigue

Reculer en arrière

Rédiger par écrit

Rééchelonner dans le temps

Relayer tour à tour ou successivement (se ~)

Rencogner dans un coin (se ~)

Renouveler ultérieurement

Rentrer à l'intérieur

Renverser en arrière (se ~)

Répéter de nouveau

Répéter la même chose

Reporter à plus tard ou à une date ultérieure

Repousser à plus tard ou à une date ultérieure

Réserver à l'avance

Résumé bref ou succinct

Retour en arrière

Réunir ensemble (se ~)

Revolver à barillet

Risque potentiel

Sarment de vigne

Saupoudrer de sel

Secousse sismique

Seul et unique

Solidaires les uns des autres

Sortir dehors

Statu quo actuel

Succéder l'un à l'autre (se ~)

Suffire simplement

Suivre derrière

Surprendre à l'improviste

Tabasser violemment

Tâcher de faire en sorte que

Talonner de près

Taux d'alcoolémie

Télécommandé à distance

Tollé général ou de protestations

Topographie des lieux

Traction avant

Tragédie en vers

Transpirer de sueur

Trèfle à trois feuilles

Très bientôt

Tri sélectif

Truchement d'un interprète

Unanimité générale

Victime innocente

Vieilles hardes

Vivre sa vie

Voire même

Voler dans l'air

Remarques

Les verbes pronominaux construits avec le préfixe auto- sont des formations abusives, car l’idée de réflexivité est déjà exprimée par le pronom : s’autogérer est superfétatoire à côté de se gérer. D’autres verbes pronominaux, par le sens même de leurs formants, sont également des pléonasmes : se suicider pourrait être remplacé par *suicider, si ce dernier existait, car l’élément sui provient du latin sui « de soi-même », génitif de se « soi-même ».

Certaines expressions pléonastiques, comme frêle esquif ou pauvre hère, ont été popularisées par la littérature. Leur caractère redondant n’est plus senti, car les sens de esquif et de hère, lorsqu’ils sont employés seuls, ont été oubliés.

La langue française n'échappe pas aux erreurs d'analyse. Nous en avons relevé deux, qui circulent allégrement sur l'internet et qui reçoivent généralement l'assentiment des internautes. Or, leur contenu est faux, comme nous allons le montrer.

Amour, délice et orgue

On lit assez fréquemment l’affirmation péremptoire suivante : les noms amour, délice et orgue sont du genre masculin au singulier mais du genre féminin au pluriel. Cependant, si l’on examine rigoureusement l’utilisation que l’on fait de ces noms, cette assertion doit être modifiée ainsi : dans quelques cas, amour, délice et orgue sont au féminin au pluriel, mais il s’agit d’occurrences rares. Voyons donc leur fonctionnement.

Amour

Le nom amour « sentiment passionné » devient féminin au pluriel lorsqu’il est employé avec le sens de « aventure amoureuse » :

          Notre ami a connu des amours bien tumultueuses.

Mais, dans tous les autres cas, amour reste au masculin quand il est au pluriel :

• s'il désigne des représentations artistiques du dieu Amour, comme des peintures ou des statues :

          L'antiquaire de notre rue vend de beaux amours du XVIII^e siècle ;

• s’il est employé pour s’adresser affectueusement à plusieurs personnes, notamment à des enfants :

          Venez ici, mes petits amours !

• s’il suit des expressions comme un des ou le plus grand des :

          Cette jeune fille fut l’un de ses premiers amours.

Délice

S’il est employé avec un adjectif qualificatif, délice devient effectivement féminin au pluriel :

     Durant ces vacances, nous vécûmes de nombreuses délices.

Toutefois, et à l’instar d’amour, après des expressions comme un des ou le plus grand des, délice et ses éventuels adjectifs épithètes restent au masculin s’ils sont employés au pluriel :

          Un de ses plus grands et voluptueux délices est de dormir tard.

Orgue

Le nom orgue est en effet au féminin pluriel quand il désigne, de façon solennelle, un seul instrument, quasi exclusivement dans l'expression les grandes orgues :

          Les grandes orgues de cette cathédrale sont exceptionnelles.

Mais orgue reste au masculin quand il s’agit d’un pluriel réel non emphatique :

          Les deux orgues anciens de notre église devraient être rénovés.

          J'aime beaucoup les vieux orgues de Barbarie exposés au musée municipal.

Comme nous venons de le voir, il est donc abusif d’affirmer que ces trois noms masculins deviennent féminins au pluriel.

Bistro

L’étymologie du nom bistro est sujette à caution. L’hypothèse la plus vraisemblable consiste en une dérivation du substantif dialectal poitevin bistraud « petit domestique », lui aussi d'origine incertaine. On note aussi plusieurs mots, tous d'origine obscure ou inconnue, dont la forme présente des similitudes avec celle de bistro et dont les significations relèvent du même champ sémantique : bistingo « cabaret » (1845), bustingue ou bistingue « hôtel où couchent les bohémiens » (1848) et bistringue. On pourrait également, pour mémoire, citer ici bastringue, dont l'un des sens attestés fut « cabaret dansant » (début du XIX^e siècle), même si sa forme s'éloigne de celle de bistro.

En dépit de ces termes, l’hypothèse de bistraud « petit domestique » comme étant l’étymon de bistro devrait toutefois être privilégiée, car bistro, tout comme mastroquet et son dérivé troquet, a d'abord désigné le tenancier de cabaret avant de nommer l'établissement lui-même. Le changement de graphie du mot, passant de bistraud à bistrot puis à bistro, peut s'expliquer par un effet de mode, le lexique populaire et argotique ayant produit un très grand nombre de mots terminés par -ot tout au long du XIX^e siècle.

Cette étymologie possible, sinon probable, doit permettre de mettre fin à une légende urbaine qui circule depuis un certain nombre d’années sur l’internet et qui affirme que le substantif français bistro « débit de boissons » provient de l'adverbe russe bystro « vite » : en 1814, lors de l'occupation de Paris par les troupes du tsar Alexandre I^er, les soldats de ce dernier seraient entrés dans les cabarets parisiens en clamant des bystro énergiques, manifestant ainsi leur volonté d’être servis sur le champ. Mais cette fable est irrecevable, comme le prouvent les éléments suivants :

• en 1814, le français disposait des noms cabaret, estaminet et taverne afin de désigner ce genre d’établissement ; il est donc douteux qu’il eût besoin de recourir à un adverbe étranger pour ce faire ;

• tout au long du XIX^e siècle, le parler populaire suscita un intérêt extraordinaire, et les dictionnaires d'argot et d'expressions familières au sens le plus large étaient légion : dès qu'un mot nouveau ou une tournure inhabituelle apparaissait, lexicographes et compilateurs de mots et expressions argotiques s’empressaient de les répertorier.[1] Or, le nom bistrot « cabaretier » et non « bar » apparut pour la première fois dans un dictionnaire d'argot de 1884, soit soixante-dix ans après le prétendu emprunt du mot russe. Il est donc impossible que bistro, s’il était né à Paris en 1814, restât ignoré durant sept longues décennies des dictionnaires et des plus grands écrivains d’alors, friands du parler du peuple.

Il convient donc, avant de se laisser séduire par quelque étymologie fantaisiste que ce soit diffusée sur la toile, d’examiner les faits lexicaux avec rigueur.

1.    Rappel historique de la néologie et de la créativité lexicale

1.1  Définition du néologisme

Un néologisme est un mot nouveau ou apparu récemment dans une langue. Tout mot a nécessairement été un néologisme. On considère généralement qu’un nouveau mot n’a plus ce statut de néologisme après quelques années d’utilisation courante ; naturellement, son entrée dans le dictionnaire met fin à ce statut.

1.2  Raisons de la création de néologismes

La création de néologismes ne se fait pas de façon aléatoire ou sans motivation ; elle répond à plusieurs nécessités. Nous avons identifié trois raisons principales qui justifient la formation de nouveaux mots.

Avant tout, des néologismes sont créés afin de nommer des réalités nouvelles, qu’il s’agisse d’inventions, de techniques ou de sciences. Citer tous les néologismes relevant de cette catégorie multiplierait considérablement la taille de cet article ; aussi nous contenterons-nous de n’en indiquer que quelques-uns :

–       aéroplane (1855) : avant d’être un nom, aéroplane fut un adjectif, dont la définition, telle qu’elle fut indiquée dans le brevet de son inventeur Joseph Pline, ingénieur et créateur de ce mot, est : « (qui applique un) système de navigation aérienne basé sur la notion de forme plane par opposition à la notion d'aérostat ordinaire sphérique ». Le nom aéroplane est attesté en 1864 avec le sens de « appareil de navigation aérienne basé sur le principe du plus lourd que l'air » ; il est formé avec l’élément aéro- et l’élément plane, qui est probablement le féminin de l’adjectif plan ;

–       avion (1890) : créé par Clément Ader, avion fut formé à partir du nom latin avis « oiseau ». S’il est attesté en 1890, il est possible que Cl. Ader ait inventé ce nom dès 1875 ;

–       autobus (1906), créé à partir du formant auto- et de la finale d’omnibus, devenue ainsi une sorte de suffixe : on le rencontre en effet dans d’autres formations lexicales du XX^e siècle, comme bibliobus ;

–       automobile (1866 pour l’adjectif, 1890 pour le nom) : ce mot fut formé par imitation d’un mot aujourd’hui disparu, le nom et adjectif locomobile « qui peut être déplacé » et « machine comportant un moteur » ;

–       informatique : mot-valise créé en 1962, avec information et automatique. Il fut officiellement consacré par Charles de Gaulle, qui trancha lors d’un Conseil des ministres, entre informatique et ordinatique. Le mot est maintenant parfaitement lexicalisé ;

–       spationaute (1982) : formation généralement utilisée pour évoquer un astronaute français, alors que les autorités recommandent d’employer astronaute. On notera les termes particuliers suivants : astronaute s’emploie pour les Américains, cosmonaute pour les Soviétiques puis pour les Russes, taïkonaute pour les Chinois, vyomanaute (du sanscrit vyoma « ciel ») pour les Indiens ;

–       tapuscrit désigne un texte qui n'est pas manuscrit, mais copié à l’aide d’une machine à écrire. Sa plus ancienne attestation trouvée date de 1953.

Un autre motif qui conduit à la formation de néologismes consiste à satisfaire au politiquement correct ; il s’agit ainsi d’éviter des mots jugés désobligeants et de leur substituer des équivalents sémantiques adoucis. Ces créations sont généralement des syntagmes ou locutions, plus rarement des mots isolés, comme réduction d’effectifs pour licenciement massif ou personne en situation de handicap pour handicapé ou, mieux, invalide[1].

Enfin, certains néologismes sont considérés comme étant plus simples d’utilisation que les mots dont ils sont les parfaits synonymes. Cela se vérifie dans la création de verbes ; dans ce cas, il s’agit de créer des verbes du premier groupe, plus faciles à conjuguer que leurs équivalents sémantiques du troisième groupe. On peut citer ici deux exemples :

–       solutionner : ce n’est pas un néologisme récent puisque sa première attestation remonte à 1795. Sa création peut s’expliquer par la conjugaison difficile de résoudre, son synonyme exact ;

–       pour cette même raison, le verbe émotionner est attesté en 1823. Dans ce cas, il s’agissait de remplacer émouvoir, dont la conjugaison a pu être ressentie comme étant d’un maniement peu aisé.

1.3  Les néologismes littéraires

Tout mot est donc un néologisme au moment de son apparition. Bien souvent, les néologismes naissent spontanément, mais plusieurs écrivains ont utilisé des mots qui n’avaient pas été attestés avant d’être présents dans leurs écrits. Ces mots peuvent en effet être des néologismes, mais il se peut que ce ne soit pas toujours le cas : dans le cas de textes anciens, on ne peut parfois déterminer s’il s’agit de créations d’auteurs ou si ces mêmes auteurs furent les premiers à les avoir écrits, ce qui sous-entend que les mots en question existaient auparavant.

L’œuvre de François Villon (1431 - après 1463) contient ainsi de très nombreux mots non attestés avant lui. Pour un certain nombre d’entre eux, il est difficile, voire impossible, de donner une définition, tant cet auteur a utilisé de mots d’argot dans son œuvre. Voici toutefois quelques-uns qui sont attestés dans ses poèmes pour la première fois :

–       macquiller « travailler » ;

–       railler « faire des plaisanteries » ;

–       tripot « lieu pour jouer au jeu de paume ».

Il en va à peu près de même pour François Rabelais (1483 ou 1494-1553), sauf que, pour certains des mots présents dans ses romans, il a été avéré qu’ils ont été forgés par lui-même. Voici quelques-uns des mots attestés pour la première fois chez Rabelais :

Badigoinces « lèvres », peut-être créé par F. Rabelais

Bidet « petit cheval »

Braquer « faire tourner quelque chose dans une certaine direction »

Bredouille : sens libre, jeu de mots par homophonie

Embrener « emmerder »

Trimballer

Cahin-caha

Dodelinant

Escarbouiller, autre forme de écrabouiller

Amoustillé, autre forme pour émoustillé

Fanfreluche, dérivation de fanfelue ou fanfeluce

Faquin « portefaix »

Farfadet (venu du provençal)

Farfouiller

Faribolle, graphie ancienne pour faribole

Fourby « sorte de jeu de cartes »

Forbeu, autre forme pour fourbu

Friper « froisser »

Guodelureau, autre graphie pour godelureau

Gringuenaude

Hurluburlu, autre forme pour hurluberlu

Jabot (venu de l’occitan)

Lanterner

Marmonner

Maroufle

Morfiailler, autre forme de morfaller « manger beaucoup »

Morpion (venu du wallon)

Repetasser, autre forme de rapetasser (venu du lyonnais)

Se trémousser

Tripoter « jouer au jeu de paume »

Plus près de nous, les écrivains du XX^e siècle ont, eux aussi, produit quelques néologismes :

–       Boris Vian créa pianocktail (dans L’Écume des jours), mot-valise qui reste un néologisme d’auteur, c’est-à-dire qu’il n’est pas passé dans le langage usuel ;

–       Raymond Queneau forgea le verbe concocter qui, au contraire, est devenu d’usage courant.

On notera qu’un mot qui est un néologisme d’auteur, qui n’intègre pas le lexique courant et qui n’est relevé dans aucun autre texte, s’appelle un hapax.

2.    Modes de formation des néologismes

2.1  Présentation sommaire

Nous proposons une division des néologismes en deux catégories : les néologismes spontanés et les néologismes terminologiques.

2.1.1      Néologismes spontanés

Le néologisme spontané est naturel à la langue ; c’est un nouveau mot qui apparaît spontanément parmi les locuteurs ou qui, de nos jours, naît dans les médias. De nombreux néologismes naissent pour des raisons pratiques et perdent rapidement leur valeur de nouveauté. Si le néologisme se maintient dans le lexique et n'est pas seulement un effet de mode, les locuteurs n'auront plus, après un certain temps, l'intuition de sa nouveauté. Lorsque le néologisme est acquis par un assez grand nombre de locuteurs, il est possible de dire qu'il est lexicalisé. Dans ce cas, il commence généralement par être admis par certains dictionnaires. Il convient de se rappeler que ceux-ci ne font que représenter l'usage.

Il existe plusieurs modes de création des néologismes spontanés :

–       la dérivation par affixation ;

–       la dérivation impropre ;

–       la composition ;

–       les acronymes ;

–       les abréviations ;

–       la parasynthèse ;

–       les néologismes de sens ;

–       les emprunts ;

–       la traduction de mots étrangers ;

–       la réactivation de mots disparus ;

–       les mots-valises.

2.1.2      Néologismes terminologiques

Les néologismes terminologiques sont des mots créés volontairement, et notamment par la Commission de terminologie, afin d’éviter l’emploi de mots étrangers, principalement anglais. Dans les lignes qui vent, nous en citerons seulement quelques-uns :

–       baladeur, néologisme créé par une des commissions ministérielles de terminologie, pour remplacer le produit-marque Walkman (1979) ;

–       courriel, contraction de courrier électronique comme alternative à e-mail[2] ;

–       logiciel, formé par une des commissions ministérielles de terminologie, opposé à software (1972) ;

–       ordinateur, déjà évoqué plus haut. Contrairement à de très nombreuses autres langues, le français n’a donc pas conservé le nom anglais computer ;

–       pourriel, québécisme, mot-valise formé avec poubelle et courriel, pour contrer spam (1997)[3].

Toutes ces créations se sont bien adaptées à la langue, sauf pourriel ; son lieu de naissance en dehors de la France pourrait expliquer ce fait.

2.2  Présentation détaillée des différents types de néologismes

2.2.1      Dérivation par affixation

Ce type de dérivation consiste en l'ajout d'un affixe, préfixe ou suffixe, à un radical ou à un mot lexicalisé. L’affixation par infixe existe également, mais c’est un phénomène rare en français.

De façon plus précise, l’affixation conduit aux types de formation suivants :

–       création d’un paradigme : un mot peut donner naissance à plusieurs mots dérivés : vapoter a ainsi donné vapoteur et vapotage ;

–       dérivation par analogie : par imitation de quiétude, les noms bravitude et zénitude ont été créés ;

–       formation à partir d’un nom propre : le nom de personne Sarkozy a donné naissance au nom sarkozysme ;

–       féminisation : le nom masculin auteur a dorénavant le nom auteure pour féminin[4].

Un même préfixe peut fournir plusieurs mots nouveaux, mais seuls survivent ceux qui nomment des réalités toujours existantes. Il en va ainsi du préfixe cyber- : les noms cyberpirate, cyberdélinquance, cyberharcèlement et cyberattaque sont utilisés, mais cybercafé tend à disparaître, car ce genre d’établissement n’est plus aussi présent qu’auparavant.

Il existe d’autres préfixes productifs, comme éco-, à l’origine de éco-responsable, éco-geste et éco-participation, ou bio-, qui a notamment donné bioénergie, biocarburant et biodiversité.

2.2.2      La dérivation impropre

La dérivation impropre s’opère en procédant au changement de catégorie grammaticale d’un mot, sans que sa forme ne soit modifiée. Très souvent, cette dérivation consiste en la transformation d’un participe présent en un nom : le participe présent étudiant a donné le nom étudiant, et le même processus peut être identifié dans le mot sachant, devenu un nom qui signifie « personne qui sait ».

2.2.3      La composition

Les néologismes formés par composition sont issus de deux mots qui peuvent être employés chacun de façon indépendante. Il existe plusieurs types de formations de néologismes par composition :

–       fusion de deux ou plusieurs mots indépendants, reliés ou non par un trait d’union : autoroute ;

–       composition juxtaposée, sans détermination de l’un des deux éléments par l’autre : bling-bling ;

–       composition juxtaposée, avec relation de détermination : carte cadeau ;

–       composé savant, avec formant grec ou latin : vaccinodrome ;

–       composé avec préposition : machine à coudre ;

–       composé hybride, qui comprend un mot français et un mot étranger : en live ;

–       composé phrastique comprenant un verbe : quoi qu’il en coûte.

2.2.4      Les acronymes

Un acronyme est un sigle qui se lit comme un mot et qui intègre le lexique en tant que nom commun, comme laser, ovni, radar ou sida.

2.2.5      Les abréviations

L’abréviation peut se faire de deux façons :

–       par apocope : on procède à la troncation de la fin du mot : automobile a donné auto ;

–       par aphérèse : dans ce cas, c’est le début du mot qui est supprimé : américain est à l’origine de ricain.

Toutefois, c’est l’apocope qui est le plus utilisée en français, comme pour métropolitain, qui a cédé la place à métro. Dans ce cas, celui de métro, nous sommes en présence d’un type de création hybride, mêlant dérivation impropre (métropolitain fut d’abord un adjectif avant de devenir un nom) et abréviation.

L’abréviation affecte quasi exclusivement les noms, mais elle s’applique aussi à quelques adjectifs, comme sympa, abréviation de sympathique. En théorie, tout mot peut être abrégé, à condition qu’il comporte au moins trois syllabes afin de conserver une quantité lexicale minimale apte à être comprise et à ne pas provoquer d’ambiguïté. Par exemple, il semble difficile d’abréger gentil en *gen ou méchant en *méch.

Certains mots obtenus par troncation sont lexicalisés, mais ce n’est pas systématique. Si métro est bien entré dans le dictionnaire, appart, abréviation de appartement, est absent de la lexicographie.

2.2.6      La parasynthèse

La parasynthèse consiste à former un mot en ajoutant un préfixe et un suffixe à une base lexicalisée ; aucun des deux affixes ne peut s’ajouter seul à la base, la présence des deux éléments est indispensable. C’est ainsi le cas de dératiser : les éléments dé, rat et iser forment ce verbe, rat est un nom enregistré, mais ni *dérat ni *ratiser n’existent.

2.2.7      Les néologismes de sens

L’ajout de sens n’est bien sûr pas un phénomène récent. Parfois, il peut se produire très longtemps après l’apparition du mot. Ainsi, l’adjectif farfelu, attesté vers 1460, a longtemps signifié « dodu ». C’est depuis 1921 et la parution de Lunes en papier d’André Malraux que farfelu signifie « fantaisiste » : l’auteur attribua ce nouveau sens à cet adjectif, l’univers de fantaisie présent dans son ouvrage étant fait de choses vaines, gonflées ou dodues.

Ce phénomène est assez courant dans le langage familier ; ainsi, capter « saisir, intercepter » a pris le sens de « comprendre », et traiter est employé par certains locuteurs à la place de insulter.

Toutefois, de nos jours, c’est dans le domaine de l’informatique que l’on rencontre le plus grand nombre de néologismes de sens, comme bureau, dossier, explorateur, fichier, navigateur ou souris.

2.2.8      Les emprunts

Une série d’articles a été consacrée à ce thème, particulièrement aux anglicismes. Le lecteur intéressé trouvera ces articles en cliquant sur "Les emprunts" dans le menu déroulant de gauche. Nous ne développerons donc pas cette partie ici, mais nous pouvons dire globalement que les emprunts sont toujours des néologismes au moment de leur introduction dans la langue.

2.2.9      Traduction de mots étrangers

Ce type de traduction s’opère lorsque l’on souhaite limiter la présence de mots étrangers en français. Les produits de ces mots sont nécessairement des néologismes, comme le montrent les exemples suivants :

–       résautage pour networking ;

–       mot-dièse pour hashtag ;

–       financement participatif pour crowdfunding.

2.2.10   Réactivation de mots disparus

De très anciens mots peuvent être réactivés, et dans des parlers où ils ne sont pas attendus. C’est ainsi que sont réapparus, dans ce qu’il est convenu d’appeler le langage des banlieues, les noms daron « père » et daronne « mère ». La question se pose de l’origine de ces réactivations.

2.2.11   Les mots-valises

Cette importante catégorie des néologismes est traitée dans la partie suivante. Le lecteur trouvera également un article détaillé à ce sujet en suivant ce lien. Nous donnons tout de même ci-dessous quelques éléments sur ce thème.

3.    Les mots-valises

3.1  Généralités sur les mots-valises et définition

Un mot-valise, ou amalgame lexical, est un mot formé par la fusion d'au moins deux mots lexicalisés, selon différents procédés que nous verrons plus loin. Généralement, le but du mot-valise est de faire un jeu de mots. Il peut également y avoir une volonté d'enrichir la langue si aucun mot existant n’est satisfaisant sémantiquement.

Plusieurs termes existent ou ont existé pour nommer un mot-valise : mot portemanteau, mot-centaure, mot-tiroir, mot-gigogne, etc. En outre, la définition du mot-valise varie selon les linguistes ; dans son acception la plus large, c'est un assemblage d'au moins deux lexèmes dont un au moins perd une partie de son signifiant, contrairement au mot composé, dont les éléments restent entiers.

Sur cette base, il est possible d'ajouter plusieurs contraintes. La plus courante, la contrainte morphologique, impose d'assembler deux mots ayant une syllabe commune appelée charnière, avec apocope du premier mot et aphérèse du second : le mot-valise calligramme est un assemblage de calligraphie et d'idéogramme, les deux mots partageant la syllabe gra. La contrainte morpho-phonologique requiert un segment commun, qui peut être une seule lettre, comme dans Bollywood, croisement de Bombay et de Hollywood, où c’est la voyelle o qui joue ce rôle de segment commun.

La contrainte sémantique impose que les mots assemblés aient un sens commun ou qu’ils ressortissent à un champ notionnel unique ou proche : il en va ainsi, par exemple, du mot-valise infobulle, assemblage d'information et de bulle, qui signifie « phylactère ».

Ce mode de formation lexicale n’est pas un phénomène récent : savate et le nom d’ancien français bot « chaussure » ont donné sabot (1512). On peut également citer écrabouiller, né de la fusion entre esboillier « étriper » (XII^e siècle) et écraser. Plus récemment, au XIX^e siècle, chambouler (1807) a été créé à partir de bouler « faire rouler » (1390) et de chanceler. Il en va de même pour valdinguer (1894), produit de la fusion entre valser et dinguer « s’effondrer » (1833).

3.2  Origine de l'expression

Le terme mot-valise est une traduction de l'anglais portmanteau word ; il semble résulter de la transposition en français du jeu inventé par l'écrivain anglais Lewis Carroll dans son roman De l'autre côté du miroir (1871). L’auteur utilisa l'image d'une valise qui s'ouvre par le milieu et révèle deux compartiments : un mot-valise contient en effet deux mots. À l'époque de Lewis Caroll, ce type particulier de valise s'appelait en anglais portmanteau, ce qui explique l'expression anglaise portmanteau word.

3.3  Mode de formation des mots-valises

La construction d'un mot-valise se fait donc par troncation d'un mot existant puis composition avec d'autres mots ou d'autres troncations. Les termes linguistiques qui se rapportent à la troncation sont : l'apocope (suppression de phonèmes à la fin du mot), l'aphérèse (suppression de phonèmes au début du mot) et la syncope (suppression de phonèmes au milieu du mot).

Voici différents types de formation de mots-valises :

–        Apocope du premier terme-source :

              fran(çais) + anglais = franglais

–        Apocope du second terme-source :

              bisou + (n)ounours = bisounours

              bistro + (gas)tronomie = bistronomie

–        Apocope du premier terme-source + aphérèse du second terme-source :

              ali(ment) + (méd)icament = alicament

              endo(gène) + (m)orphine = endorphine

              informa(tion) + (auto)matique = informatique

              merd(e) + (mé)dia = merdia

              trans(port) + (fr)ancilien = transiilien

              flexi(ble) + (végé)tarien = flexitarien

              vidé(o) + (cin)éaste = vidéaste

–        Plusieurs apocopes :

              Benelux (Belgique, Nederland et Luxembourg)

–        Apocope d’un seul composant :

              docu(mentaire) + fiction = docufiction.

La création d’un mot-valise se fait à l’aide de certaines manipulations sur les mots, certaines ayant déjà été évoquées plus haut :

–       l’haplologie : lorsque les deux mots qui forment un mot-valise ont un segment phonologique commun, ce segment n’est pas répété : ainsi, information et automatique ont donné informatique avec la syllabe commune ma, mais non *informamatique. Ce phénomène de suppression d’une voyelle ou d’une syllabe commune s’appelle l’haplologie, et l’haplologie est obligatoire dans les mots-valises s’il existe ce segment phonologique commun ;

–       l’apocope : dans le mot-valise franglais, le mot français a subi une apocope ;

–       l’aphérèse, largement employée dans les mots-valises : domotique (domicile + robotique) est construit avec l’apocope de domicile et l’aphérèse de robotique ;

–       la syncope : le mot-valise upérisation est construit avec ultra et pasteurisation, ce dernier ayant subi la syncope, c’est-à-dire la suppression, de plusieurs de ses éléments dans le mot-valise final.

Pour la plupart des linguistes, les mots-valises doivent répondre à trois contraintes pour pouvoir être intégrés dans cette catégorie du lexique :

–       un segment phonétique identique ou proche : aliment + médicament = alicament ;

–       deux composants du mot-valise appartenant au même champ sémantique ou notionnel ;

–       troncation au point de rencontre.

Il n’est pas rare qu’un néologisme réponde aux trois contraintes. C’est par exemple le cas du nom informatique, formé de information et de automatique : le segment phonétique identique est ma, les deux formants appartiennent au même champ notionnel, et la troncation s’est opérée au point de rencontre, c’est-à-dire au segment ma.

3.4  Exemples de mots-valises néologiques contemporains

Nous donnons ici quelques exemples de mots-valises contemporains, qui furent ou qui sont aujourd’hui encore considérés comme étant des néologismes :

–       adulescent, d'adulte et adolescent ;

–       alicament, d'aliment et médicament ;

–       bobo, de bourgeois et bohème ;

–       Brexit, de Britain « Grande-Bretagne » et exit « sortie » ;

–       Corail (train), de confort et rail ;

–       démocrature, de démocratie et dictature ;

–       franglais, de français et anglais ;

–       infox, de information et intox ;

–       informatique de information et automatique ;

–       logithèque, de logiciel et bibliothèque ;

–       modem, de modulateur et démodulateur ;

–       sextape, de sex et videotape ;

–       tapuscrit, de taper et manuscrit.

Comme tout néologisme, les mots-valises peuvent fournir une solution alternative aux emprunts lexicaux, notamment aux anglicismes :

–       clavardage, de clavier et bavardage, est une création québécoise visant à traduire le sens particulier pris en informatique par le nom anglais chat, parfois francisé en tchat ;

–       courriel, de courrier et électronique, est également une création québécoise, officiellement reconnue en France, pour remplacer l'emprunt e-mail ;

–       ordiphone, de ordinateur et téléphone, proposé pour remplacer smartphone, mais il n’a pas été adopté ;

–       pourriel, de poubelle et courriel, autre création québécoise afin de supplanter spam. L'Académie française a rejeté cette création en raison de sa trop grande parenté phonétique avec courriel.

3.5  Mots-valises et littérature

La création de mots-valises permet un nombre illimité de combinaisons, ce qui ne peut manquer de séduire les écrivains et les passionnés des jeux de langage. De nombreux auteurs ont créé des mots-valises ; nous donnons ici quelques exemples :

–       Victor Hugo : foultitude, construit avec foule et multitude ;

–       Edmond Rostand : ridicoculiser, construit avec ridiculiser et cocu ;

–       Raymond Queneau : alcoolade, construit avec alcool et accolade ;

–       André Franquin, dans la bande dessinée Gaston Lagaffe : Gastonmobile, construit avec Gaston et automobile.

3.6  Mots-valises et marques commerciales

Comme de nombreux autres procédés littéraires, la création de mots-valises est souvent mise en jeu afin de nommer des produits ou des marques ; le mot-valise évoque ainsi deux idées dans l'esprit du consommateur, ce qui embellit et améliore l'image du produit. Nous citons ici quelques-unes de ces marques :

–       Craquotte : craquante et biscotte ;

–       Pom’pote : pomme et compote ;

–       Bridélice : Bridel et délice ;

–       Génifique (Lancôme) : génie et bénéfique ;

–       Groupon : group et coupon ;

–       Netflix : internet et flicks « ciné, cinoche » ;

–       Pictionary : picture et dictionary ;

–       Spontex : sponge et textile ;

–       Swatch : Swiss et watch ;

–       Twingo : twist et tango ;

–       Velcro : velours et crochet ;

–       blouge (couleur) : bleu et rouge, dans une publicité de Volkswagen ;

–       (vacances à la) Framçaise : FRAM (voyagiste) et française ;

–       jextraordinaire : Jex (marque d’éponges) et extraordinaire.